Le Vatican a franchi un cap historique ce lundi 25 mai avec la publication de la première encyclique du pape Léon XIV, intitulée Magnifica Humanitas (« Humanité magnifique »). Ce document de 130 pages, centré sur la place de l’être humain à l’ère de l’intelligence artificielle, aborde les défis éthiques, sociaux et spirituels liés aux mutations technologiques contemporaines. Mais au-delà de la question numérique, un passage du texte suscite une forte attention à travers le monde catholique et au-delà.
Pour la première fois dans l’histoire de l’Église catholique, un souverain pontife présente des excuses publiques non pas pour les agissements de certains fidèles, mais pour le rôle direct du Saint-Siège dans la légitimation de l’esclavage. Dans son encyclique, le pape reconnaît que « le Siège Apostolique romain est intervenu à plusieurs reprises pour réglementer et légitimer les modalités de soumission et, dans certains cas, de réduction en esclavage des infidèles ». Une déclaration inédite qui marque une rupture avec les formulations jusque-là employées par l’institution catholique sur cette question historique sensible.
Le pape américain demande ainsi « sincèrement pardon » pour le retard de l’Église à condamner ce qu’il qualifie de « fléau de l’esclavage ». Cette reconnaissance intervient dans un contexte mondial où les institutions religieuses, politiques et culturelles sont de plus en plus appelées à revisiter leur passé et à assumer leurs responsabilités historiques.
À travers cette encyclique, Léon XIV semble vouloir inscrire son pontificat dans une double dynamique : préparer l’humanité aux bouleversements provoqués par l’intelligence artificielle tout en ouvrant un chantier mémoriel sur les zones d’ombre de l’histoire de l’Église. Ce geste, salué par plusieurs observateurs comme un signal fort, pourrait marquer un tournant dans les relations entre le Vatican et les peuples historiquement touchés par l’esclavage.
